２ 真夜中の訪問者

そいつは窓も難なくすり抜けて、眠る里美に近づく

人間？　いや、足もなく生気も感じられない

幽霊？　いや、それにしてははっきり見えすぎている

そいつは里美に寄りそうと、ローブをたくし上げた

身体があろう場所にはぽっかりと黒い大穴が開いていた

「可愛いお嬢さん。永遠の悪夢の中でおやすみ……」

そいつが里美に襲い掛かろうとしたその時だ

「おい、何してんだよ、変態」

後ろから声。振り返る間もなく胸を貫かれる

淡く光を放つ剣。まさか

そのまま水平に振り回され、反対の壁に飛ばされる

ぶつかる直前で体制を立て直すも、その直後にはローブに埋もれていた仮面を割っていた

「……こんなもんじゃ死なないんだろ、「鬼」ってさ」

「おや、よく分かってるじゃないか」

そいつの仮面が口の端を上げる

その声は楽観的で不敵なものだった

「ひとえに「鬼」って言っても、ツノの生えた赤い怪物だけじゃないんだな。この、化け物」

「そりゃあどうも。そんなのが来たって怖くないだろう、君は」

彼は剣を引き抜いて肩に担ぐ

「生かしてやるから帰れ、変態」

「……いいのかな？それほどの力があるのなら殺した方が後悔しないと思うのだけど」

「里美の部屋で殺しってのも縁起が悪いからな。無音でやりあうのもやりづれぇし」

「じゃあ、お言葉に甘えて」

黒いローブは壁をすり抜けるように出て行った

「ったく、誰がこんな早く迎えに来いっつったか」

里美は変わらず寝息を立てている

彼は大きな欠伸を一つすると、開けていた窓から出て行った