怪人と過ごした日 後編

　翌日から、俺の活動はより精力的になった

　以前から好きだったボランティアに積極的に参加するようになり、公演日の迫る演劇の練習にも熱が入りだしていた。何気なく渡す絆創膏の一つにも、早く怪我が治りますようにと願って渡した。そこまではよかった。本当に充実した毎日だったと思う。だが、一週間ほど経った時から、体に違和感を覚えるようになった

　朝起きても体がだるい。昨日の疲れが取れていない。精力的な活動のせいだろうと思い普通に過ごすが、やがて部員の皆が口をそろえて顔色が悪い、今日は休めというようになった。そしてそれは、あいつにも伝わった

「おい、大黒屋、大丈夫か？今日の夕方の練習、やめとく？」

「何言ってんだよ。俺は大丈夫だぜ？」

「顔色悪いぜ？　夕刻の日の中でもよくわかる」

「平気、平気。さ、始めようぜ」

体がだるいのも、顔色が悪いのも、全部疲れからくるものだ。そのうち治る。そう思っていた。演劇の公演の前日までは。

　何時にも増して調子がおかしかった。体が重い。視界が揺らぐ。まっすぐ歩くことさえままならない状態だったと思う。そんな中、日が落ちかけた町中を、帰宅するために歩いていた。

　一歩、一歩。辿るようにしないと進めなかった。そしてとうとう、ふっと気を抜いた瞬間に、俺は地面に倒れていた。

　起き上がろうにも体が動かない。重力に押さえつけられているように重い。遠くから足音が聞こえ、何とかそちらの方を見ると、見たことのある赤いマントが姿を現した。

「大黒屋！」

「赤……マン……ト？」

赤マントは俺の体を抱き上げた。目には涙がたまっているようだった。視界が霞んでよく見えないが

「ごめん……、俺、知らなかったんだ……。俺の力は、使う人の体力を削るものだったって……。お前、いっぱい怪我治してきたんだろう！　きついなら休めばよかったのに、なんで！」

なんで？　……愚問だ

「それだけ俺は、そこに生きがいを感じていたんだよ」

もっと語ってやりたかったが、口を開くのも辛かった。

　ふと、赤マントの背後の景色を見た。日はとっくに落ちて、星が輝きだしていた。ああ、なんだ

「お前、夕方じゃなくても出てこれたじゃねぇか……」

俺は笑いながら、そっと手を伸ばした。でも、それは空をかいて落ちた

　ああ、俺はここで死ぬんだろうな

　今までの人生に悔いなんてない

　寧ろ、死のうとしていた人生に丁度いい終わり方だ

　……ただ、願えるのなら

　最期は、舞台の上で、死にたかった

　この後、偶々通りかかった少女に救われることになるのだが、それはまた、別の話