１ 赤髪の殺人鬼

「ききました？　また出たそうですよ、赤髪の殺人鬼」

新聞を広げながら女性が言う。何気ない日常の会話である

「困りますよねー。この近辺らしいじゃないですか」

「やっぱり、都会って怖いですね」

その会話を聞きながら、彼、ルソー・ハレルヤは紙の束をめくっていた

ここは弁護士事務所。彼は明日開かれる民事裁判の資料に目を通しているのだ

「でも、この人が捕まったら、誰かが弁護しなきゃいけないですよね？」

「えー、怖いなぁ。こんな小さな事務所、すぐにつぶされそう」

「ねぇ、ルソーさんはどうします？　もし、こんな裁判の弁護士、やらなきゃいけなくなったら」

ルソーは資料をめくるのをやめ、視線を上げた

赤から黄色にかかるグラデーションの髪がゆらりと揺れる

「……誰が依頼人だろうと、全力をつくすまでですよ」

淡々とした口調でつぶやくように彼は言った

「もっとも、僕は刑事裁判なんてするつもりはありませんが」

そう言って、ルソーは立ち上がった

「今日のところは失礼します。明日はよろしくお願いします」

「なんというか、つかみどころのない人だよねぇ」

ルソーが去った後の机を見ながら、仲間が呟いた

---

「えっ、明日裁判なの！　お姉ちゃん聞いてない！」

「そりゃ、言ってませんから」

机についてご飯を口に運ぶルソーを見ながら、姉のフブキは困惑した

「あのさぁ、そういう大事なこと、なんで言いたがらないの。昔からそうよね」

「関係ないからいいじゃないですか」

「関係ある！　早起きしてご飯作らなきゃいけないじゃない！」

「いつもの時間でいいと何度も言ってるじゃないですか……」

ルソーはそう言って箸をおき、立ち上がった

「ちょっと、ご飯もういいの？」

「今日はあまり食べる気になれなかったもので」

「裁判前だから緊張してるの？」

「違いますよ。……明日の資料を読み込むので、部屋にあがります。ドア、開けないでくださいね」

「はいはい」

テレビをつけたフブキを見ながら食器を下げたルソーは居間を出た

そして、部屋のある二階ではなく、玄関にむかって歩を進めた

---

ザシュッ

耳障りの悪い音があたりに響く

部屋の角にかたまり、震えあがる家族

それを見下ろす男は、帽子こそかぶっているものの、その髪の毛先は赤かった

「……悪く思わないでくださいよ」

男が口を開いた

「貴方たちがどんな人間で、何の職種について、どんな恨みを買っていただなんて、興味はないんですよ」

垣間見える紫の瞳が、すっと細くなる

「僕が貴方たちを殺すのは、そう指示されたか、その場で殺りたくなったからか。だから」

そうして男は、自らの右腕を左胸に押し込んだ

「貴方たちは、運がなかった」

ずるりと、その左胸から赤い「何か」が現れた

荒い息遣いが消えたころ、男……ルソーはすでに街にくりだしていた

手元の端末を耳にかざしながら、どこかへと向かっている

刹那、彼は奇妙な少女とすれ違った

この秋の肌寒い日に、半袖で歩く少女

確かにルソーはその姿を見たが、大して気にも留めずに歩いていく

少女は立ち止まり、振り返った

帽子からはみ出る赤い髪に釘付けになる視線

「……あれは」

少女は、ルソーの姿を追いかけていた