３９ 「悪い虫」（『殺戮紳士』前 後）

「そうカリカリしないでくれよ、草香。これは君のためにやってるんだからさ」

ニヤニヤ笑いを崩さずに名瀬田は言う

草香は片手を向けたまま、ルソーのそばから離れようとしない

「私のため？　何を言ってるのです。私はただ、博士を探しているだけです」

「それだよ、それ」

「君は何か勘違いをしている。ここは、君の知る世界じゃない。博士なんて、「古伊勢　絵美」なんて、いないんだよ」

「わかってます、そんなこと」

「いいや、わかってないね」

草香の反論を切るように名瀬田は言い、ルソーに刀を向けた

「現に君は、そんな男の言いなりになっている。君の言う「仲間」なんかに、似もしない男に」

「その刀を下ろしなさい！」

草香が叫ぶ。機械のモーター音がする

ルソーが見たのは、草香の掌

中央が格納され、現れたのは空洞

草香はそこから一発、銃弾を解き放ったのだ

ルソーは合点がいった

これまでにルソーが救われた二発の銃声

そして、自らを「兵器」と称した草香のこと

そう、彼女は自らの体に凶器を隠し持っていたのである

放たれた弾丸は名瀬田の手にあたり、刀が大きく弧を描いて飛ぶ

そしてそれは、後方の壁にぶつかって落ちた

自らの武器を失った名瀬田だったが、それでも嘲笑を絶やさなかった

「……ほら、やっぱりわかってない」

「生き写しだか、転生だか、はたまたただ髪を染めているだけかはしらないけど、そいつは君の「仲間」じゃない。いい加減気付きなよ」

そういう名瀬田になおも鋭い視線を向ける草香

名瀬田はやれやれと首を振った

「君は「昔」から頑固だったね。これだから」

「僕はその「悪い虫」を始末しなければならないじゃないか」

ぞっとした。筆舌しがたいが、そういう表現が一番ちかいような、とにかく冷たい感覚をルソーは感じた

名瀬田が突っ込んでくる。武器も拾わず、右腕を伸ばして

ルソーは草香の服をひっつかむと、一度名瀬田を横にかわし、路地へと走り出した

踵を返して名瀬田が追ってくる

ルソーは包丁を持てるだけ取り出すと、名瀬田に向かって放った

武器を持たない名瀬田は一度足を止めた

包丁の群れをかわし、再び路地の方を見た名瀬田は、小さく舌打ちをした

「逃げられた、か」

それに続いて、乾いた笑い声をあげた

「いいよ。今は見逃してあげよう。だけどね、いつまでも逃げられると思わない方がいいよ」

狂ったような笑いが、人気のない路地裏に響いた