４９ ピースフル

「……ここ、か」

月があと少しで真上に到達しようとする頃

一つの建物の前にアイラ、草香、ヤヨイが集まっていた

メールの主は、メールの内容を草香とヤヨイにだけ公表し、日付が変わる頃にこの建物の屋上に向かうように指示した

ご丁寧に、『弁護士』以外は全てひらがなで打つ手の施しようである

指定された建物を見上げ、アイラはひとりごちた

「あの『弁護士』が、そうやすやすと捕まるかよ」

「行きましょう。彼の安否が心配です」

そういいながら、草香が踏み出した

「そうだね。ルソー君、大丈夫かな」

ヤヨイもそれについていく

何かひっかかるような気がするが、今はそれどころではないだろう

そう思い、アイラも走り出した

裏口を入ってすぐから階段を上り続ける一行

息があがるほどではない。この辺では高い方だが、ビルにしては小さい建物で、すぐに屋上に辿りつけそうだった

と、その時

「危ない！」

ヤヨイが叫び、片腕を振るう

金属音と共に一行の前方で何かが弾かれ、床に落ちた

アイラが駆け寄り、それを拾い上げる

「……これは……」

それは、血のように赤黒い色をした包丁であった

「これって……」

「ルソー君に、なにかあったのかな……」

僅かにたじろぐ草香とヤヨイを見やり、アイラはさらに歩を進めた

ルソーに何かあった。それはゆるぎようのない事実だった

足音が響く。確実に上へと向かっていく

やがて一行は、一つの扉へとたどり着く

アイラは率先し、そして何も疑うことなく、目の前の扉を開けた

肌を刺す寒さが彼らを襲う

強い風の中に、アイラは見た

もう少しで頂上に達しようとしている月と、それを眺める見慣れた紫のスーツを

「『弁護士』！」

アイラが叫ぶ。ルソーはそれに気づき、振り返る

外傷も、拘束もなにもない。後ろの二人が息を吐く中、アイラだけはそれが逆に疑問に思えた

そしてそれは、素直に言葉になって吐き出された

「お前、何で無事なんだよ？」

ルソーは指をそっと自らの口の前に立てた

「静かに」。まるでそう言わんとばかりに彼らに示したのである

その意味が、アイラにはわからなかった

そして、その意味を考える間もなく

ルソーは、左胸から包丁を取り出したのである