６９ トレインサスペンス

銃声が響く。一人また弾かれる

しかし、そんなことをしていてはキリがないほどにまた乗客が迫ってくる

「チィ！　『折り鶴』！　まだなんともならねェのか！」

「今思い出してるんだから邪魔すんじゃねぇ！」

電車は速度を変えず前進する

揺れる暗い車内で、照準を合わせることすら厳しいのに、ハシモトは手を休めることを許されなかった

弾がなくなっては素早くこめ直しを繰り返していたのだが

「うわっ！」

電車が段差で僅かに跳ねあがったのだろう

それに体を持っていかれ、拳銃を手放してしまった

からからと音を立てて床を滑る拳銃

取りに行く余裕もない。そんなことをしていれば、先にアイラが襲われてしまう

「……ちっ、使いたくなかったが、奥の手だ」

そんな声を聞きながら、アイラはレバーを再び選び出した

その時

ズルリという、あの、「心器」が出てくる嫌な音

次いで鉄の弾が滑り込む音

そして、連続した発砲音

何かあった。そう思いアイラは作業を中断して振り返った

赤黒い色をしたマシンガンを持ったハシモトが、そこにいた

「お前、それ……！」

左胸に紋章を持たないハシモトが突然心器を使いだした

その事実を飲み込めず、呆然とするアイラ

ハシモトは独り言のように語りだした

「以前、『弁護士』が襲われたから『変態』の情報を洗ってたらよ、とんでもねェ情報を掴んじまったんだ」

ゴトン、と重い音をたててマシンガンの先を床に落とすハシモト

「奴は本来ただの鎌使いだった。けど、他人の心器を取り込むこと、つまり、「心臓を食らう」ことによって、心器を追加し、寿命を延ばしていったんだ」

「って、お前まさか！」

「あァ。態々探して、『弁護士』連れて行ったよ。あんなもん二度と食いたくねェな」

ヒヒッとひきつった声をあげ、ハシモトは笑った

「調整と試運転はしていたとはいえ、いきなりの本番でこれは上出来だな。弾だけ用意できなくて調達したのが今日でよかったぜ」

「は？　つまりお前、今日のその荷物の中って」

「マシンガン用の弾だよ、馬鹿野郎。何の疑いもなく運びやがって」

「ちっ、やっぱり気に食わねぇな、お前」

「そりゃァ、どォも」

「いいか、あと３分稼いでやる。電車を意地でも止めろ」

「言われなくても」

ハシモトは銃口をあげ、乗客の足元を狙って弾を放つ

アイラは次々とレバーを操り、手ごたえを確かめた

そしてとうとう

「止まれ！！」

ぐっとレバーを手前に倒すアイラ

電車の車輪が甲高い音を立て、全員を前方に引っ張る

そして、その音は次第に小さくなり、電車が、止まった

「伏せろ、『ハシモト』！」

その声を聞き、素早く姿勢を落とすハシモト

その頭上をアイラの鎖が通過し、乗客を薙ぎ払った

ハシモトは伏せたまま一番近いドアを撃ち壊し、アイラと共に脱出した

「やれやれ、一時はどうなるかと思ったぜ」

余裕を取り戻したハシモトは言う

アイラは暫く何かを考え込むように視線を落としていたが、不意にハシモトを担ぎ上げた

「おわっ！？　何してんだ、下ろせ馬鹿！」

「ちょっと付き合え、馬鹿野郎。引っかかることがあるんだよ。上脱いでるんだし、酔っぱらいのフリでもしてろ」

アイラはそう言うと、ハシモトを抱えたまま進みだした