選ばれた者

「随分と広い建物に住んでいるんだな」

「事務所を兼任しておりますので」

梨沢がフォーマルウェアの男に連れられてやってきたのは、壁にツタの這う一見古めかしい建物であった

しかし、中はしっかりと綺麗にされており、居心地がよかった

「どうぞこちらに」と男がすすめてきた椅子に座ると、すぐに紅茶が差し出された

「おー？　梅ヶ枝が客を連れてくるなんて珍しいじゃねぇか」

紙の束を抱えた少年がすれ違いざまに言う。いや、あれは少年に見えるが少女である

「ちょうどそこでお会いしましてね」

梅ヶ枝、と呼ばれたフォーマルウェアの男は笑い返した

「さて、梨沢様。さっそくではありますが、私どもの話を聞いていただけませんでしょうか」

梅ヶ枝の申し出に、梨沢は頷く

「私ども、即ち、私を筆頭とした社員たちは、皆、ただものではないのです。正確にいうなれば、貴方と同じく「異端」の烙印を押され、人々から追い出された存在」

梨沢は驚かざるを得なかった

自分のような人間が、こんなにも近くにいると思わなかったのである

「私どもはそういった方々を集め、社会の役に立つ何かを行おうとしているのです」

「社会に見放されたのに、尚も社会のために動く、だと？」

「その通りです。ですから、その協力をしていただきたいのです。いわば、スカウト、といったところでしょうか」

梨沢は僅かに眉間にしわを寄せながら言った

「……あんたら、何者なんだ」

「私どもは「異端」な「探偵」、「異探偵」でございます」

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「梨沢ー、鬼才ー、登録はもう済ませたんかー？」

真苅の声に二人は頷く

「今しがた完了したところだ。今日からまた、お世話になるよ」

「……よろしく」

「よーし！　なら今からお祝いにどっかに食べにいかねぇ？」

柿本の提案に、梅ヶ枝がのった

「でしたら、以前白様のおっしゃってた岐阜タンメン。あれを頂いてみたいのですが」

「祝い事にタンメン？　おもしろいね。わるくはないよ」

「……おなかすいた」

「ほな、皆でいこうで！」

真苅を筆頭に一行が移動していく

その中に混じる梨沢は思った

ああ、こういうのも、わるくはねぇな、と

これは、ちょっと別の世界での話