７４ 狡猾な野郎

「ハシモトのこと、ですか」

夕飯時、ハンバーグを一切れ飲み込んだルソーはフブキに言う

フブキは少し憂いたように頷いた

「ほら、貴方やアイラをよく飲みにさそうけどさ、私も、幼馴染として何かやれないかなって」

「と、いいますと」

「心配なのよ、ハシモトが。ああ見えて、どこか病んでるんじゃないかって思って」

「あの骨が病んでるわけないっすよ、フブキさん」

付け合わせの野菜をつついていたアイラが、ルソーのかわりに返した

「あいつは、誰もが思っている以上に丈夫な奴だ。出会って日は浅いが、俺でもわかる」

そう言って、アイラは真剣な顔で言った

「あんな狡猾な奴が、他にどこにいるっていうんだ」

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「……あっぶねェなァ」

ミツミの振り下ろしたスパナは、ハシモトが突然頭上に現した拳銃により受け止められていた

ミツミの息がつまる。その間にハシモトはミツミの手からスパナを叩き落とし、立ち上がって拳銃を向けた

が、カチカチと音が鳴るだけで発砲はされない

「ちっ、いかれやがった。重かったもんな」

ミツミは踵を返し走り出そうとしたが、その鼻先に突如、ナイフが向けられた

視線の先には、ライター頭の長身な男

「……おい、わざわざこれだけのために引き留めてたのかよ」

「悪ィな、『篝火』。報酬ははずんでやる」

ハシモトはそう言い、ミツミの肩を叩いた

「どうしたんだ、ミツミ。借金地獄から救ってやった恩を忘れたか？」

「……君のやり方に、納得がいかなかった。あれは「救っている」なんて言わない」

「ふーん。じゃあ、ここで殺してもいいわけだ」

ハシモトはそう言うと、左胸からマシンガンを引きずり出し、ミツミに向けた

「！？　君、いつからそんなものを」

「その話はまた今度でいいじゃねェか。あ、それとも今ここで情報漏えいしちゃうか？」

「なぁ、ミツミ。俺はお前とは友好的に行きたいわけなんだよ。でもよ、そっちが反抗心見せるならこっちだって「躾」しなきゃならねぇだろ？　うん？」

前方のナイフ、後方のマシンガン

ミツミは完全にお手上げ状態だった

「……そうだな。今日の俺は機嫌がいい。一つお願いを聞いてくれたら、この件はゆるしてやる」

ハシモトはそう言い、マシンガンを捨てた

ミツミは小動物のように怯えながらこちらを見る

「その、お願いというのは……」

「「こいつ」の修理だ」

ハシモトは、目の前に「それ」を置いた