１３ 面影

「つき合わせて申し訳ありません、似長さん」

「いいんだよ。どうせその怪我じゃ荷物も持てなかっただろ？」

買い出しからの帰り道、似長は大荷物を抱え、清光に付き添っていた

ギプスを首から下げる清光の姿は痛々しかった

「雷堂さんと話したそうですね、「昔の昔」のこと」

「ああ。肯定するわけじゃないが、俺も「愛」を感じたことがない」

「やはり、僕の考えは間違っていたようですね」

清光はため息を一つ吐いた

「僕たちが愛されるわけないじゃないですか。だって――」

「……「キヨミツ」？」

その時、後ろから声が聞こえ、似長と清光は振り返った

そこには一人の女性が立っていた

やせ衰え、髪も整っておらず、見るからにみすぼらしい女性だ

「ねぇ、キヨミツでしょ、貴方……」

女性はよろよろとこちらに寄って来る

そうして彼女は、清光の肩に手をまわした

「どこに行ってたの……？　会いたかったのよ……」

「……違う」

「清光？」

似長は清光が震えていることに気が付いた

いつも冷静な清光が取り乱しているのは初めて見る

「僕は「セイコウ」だ。「キヨミツ」じゃない」

清光はそう言うと、女性を振り払い似長の腕をつかんで走り出した

落としてしまった荷物など目もくれず、彼は一目散に逃げていった

「……」

女性はただ、そこにぼんやりと佇んでいた