２９ 招待

「ほら、飲みな」

目の前に置かれた紅茶に、マヨイは戸惑いを見せる

「ほーら、俺の入れたお茶が飲めないのかー？　うーん？」

相手はマヨイの真向かいに座り、自分の分の紅茶を飲んだ

『猿回し』、と相手は名乗った。本名ではないことは明白だった

おそらくこの男も裏世界の従事者だろう。簡単に信用していいものか、マヨイは戸惑っていた

「俺もな、ちょうどお前を探してたんだ」

彼はそういってマヨイを事務所のようなところに連れ込んだ

「それで、私を探してたって、どういうことなんですか」

目の前の紅茶には手を付けず、マヨイは切り出した

「お前、最近誰かに間違われてただろ？」

即座に『猿回し』が返し、マヨイはさらに困惑する

「知ってんだよ。お前が『仕立て屋』に間違えられて追われてることくらい」

「ヤヨ……『仕立て屋』は、私をかばって」

「お前、知らないのか？　お前の親父が死んだ理由」

不意に父親の話題を上げられ、マヨイは動揺した

『猿回し』は畳みかける

「俺たち、「カルミア」が潰れたせいで職を失い、自責し、自殺したんだ。その「カルミア」をつぶしたのが『仕立て屋』たちだぜ」

分かっていた

マヨイはとっくにそのことを理解していた

でも、親身になって守ってくれたヤヨイたちを裏切りたくなかったのだ

「復讐、したくはないか」

『猿回し』は切り出した

「お前の親の敵に復讐してやるんだ。どうだ、興味はないか」

「そんなこと……」

マヨイは言い淀んだ

「ああ、いい。今決断しろとは言わない。だが、すこし頭の片隅に置いておいてくれ」

『猿回し』はメモを渡した

「協力する気になったら、ここに連絡してくれ。いくらでも手を貸そう」

『猿回し』はそういって立ち去った

残されたマヨイは、紅茶に手を付けないまま立ち上がった