３４ 夏の終わり

「皆さん、今まで本当にありがとうございました」

大荷物を背負うマヨイは、笑顔でヤヨイたちに頭を下げた

「おかげで、サクライ町に戻ることができます」

「道中気を付けてくださいね」

「この夏のこと、忘れんじゃねぇぞ」

「またお時間があいたら、遊びにでもきてくださいね」

「こんな連中だけど、遊んでやるくらいはできるだろうからなァ」

「……マヨイさん」

ヤヨイはマヨイの手を取った

「本当に、不思議な感じがするの。こんなにも似ている私たちが、ここで出会えたなんて、信じられないくらい」

「私もです、ヤヨイさん。私、絶対ヤヨイさんのこと、忘れませんから」

マヨイは笑って、ヤヨイの手を握り返した

「それでは、また」

マヨイは駅のホームへと歩く

何度も振り返っては、手を振り続けてるヤヨイたちを見て、涙がこぼれそうになった

「……ありがとう」

マヨイは小さくそうつぶやき、改札を抜けた

「行っちゃったね」

フブキが言う。ヤヨイは頷いた

「マヨイさんが、これからも順調な日々を送れることを祈るばかりね」

ヤヨイは目頭を押さえながらそう呟いた