１０ 隠し事

「新人くんが人形に襲われたぁ？」

間延びした声で飯伏が言う

私服姿の兼森は、隊長によりそのまま基地に連れてこられ、目の前にココアを出されて着席している

「襲ったってわけではないんですけど……」

やや居心地が悪そうに兼森は言った

「んなこといったって新人、お前、隊長が介入しなかったら襲われてたかもしれねぇんだろ？」

豆生田の言葉に、兼森は頷いた

「足を引っ張るようで、申し訳ないです」

兼森はテーブルの下でこぶしを握った

「……あの、隊長」

兼森は部屋の隅でコーヒーを飲んでいた隊長に声をかけた

「「絶対時計」って、何ですか」

兼森は恐る恐るそれを口にした

「……知りたいかい」

隊長は兼森を見る。兼森はじっと隊長を見据えた

「あの人形、言ってたんです、「絶対時計」がどうのって。もし、人形が僕たちを襲う理由がそこにあるなら」

「そこまで」

隊長はカップをおき、ゆっくり兼森に近づいた

「「絶対時計」については、まだ現段階でははっきりいえる代物ではないんだ。すこし、時間がほしい」

「え……」

隊長はそれだけ言うと、兼森が止める間もなく部屋を出ていった

「変なこともあるもんだな。あの隊長が何も言及しないなんて」

豆生田が呟く

兼森は隊長が後にしたドアを、ただ茫然と見つめていた