２０ 変わるということ

「あっ」

少年の声が飛ぶ

道端に林檎が一つ転がる

それが足にぶつかる前に彼はそれを拾い上げ、目の前に差し出そうとして気が付いた

「『ネズミ』さん」

「『弁護士』さん……？」

『ネズミ』は買い出しに出ていた

『イブ』が一人だが、彼女は彼女なりに防衛術を持っているそうなので、あまり待たせなければ大丈夫らしい

「『薬師』に絡まれて、よく無事でいられましたね」

「あの人は武器に頼りきりの弱い人です。払うのは問題なく行えました」

「そんなことより、『ハシモト』はあれからどうなりました？」

『ネズミ』の質問にルソーは僅かに視線をあげる

「彼なりにこのままではいけないと思ったようでしてね。今頃僕の「仲間」と経験をつんでますよ」

「よかった、死んではいないのですね」

「正直、あの『ハシモト』が動くとは思わなかったですよ、僕自身」

ルソーはため息交じりにそう言う

「命の危機を感じ取ったとはいえ、人は簡単には変われないと思ってたのですが」

「「簡単」には変わりませんよ」

『ネズミ』の声にルソーは反応した

「簡単じゃない。だから、変わろうという強い意志があれば、変われるんです」

『ネズミ』はいつもの怯えた表情だったが、目には安堵すら浮かんでいた

「『ハシモト』は、変われます。僕が保証します」

「……あの人と一緒にいる期間は、僕の方が長いはずだったんですけどね」

ルソーは『ネズミ』の頭を撫でた

「そういうのでしたら信じましょう。あの人は、変われる」

送りますよ。ルソーはそう言って先を歩き始めた