【エピソード・桃子】整理の時間

「半月前、地方密着型のアイドルグループが姿を消した」

栗原がデバイスを見ながら言う

「犯人は特定されておらず、ルイウの可能性も否定できない」

「で、以降この二週間で次々と未成年の女の子が失踪を続けてるわけだ」

梨沢の言葉に栗原と鬼才が頷いた

「その杏子ちゃんって子も巻き込まれとる可能性があるわけやな」

「ルイウ相手だと危険ですね。できるだけ早い対応が必要というわけですか」

加原は俯く。柿本はそっと加原に寄り添った

「大丈夫だ、桃子。杏子は俺たちが見つける。約束する」

「うん。ありがとう」

加原は目頭をぬぐい、前を向いた

そして頭を下げた

「杏子ちゃんをお願いします。私、できることなら何でも協力しますから」

「いややなぁ、桃子ちゃん。顔あげぇや。そんなにかしこまらんでもええねんで」

真苅はぽんぽんと加原の頭をなで、紅茶をすすめる

加原は頭をあげると、紅茶を一口飲んだ

「そういうことでしたら、早速協力してほしいことがございます」

梅ヶ枝が一つ礼をしながら近づいた

「依頼主の方にお任せするものしのびないのですが、杏子様の拠点まで案内してほしいのです」

「わかりました」

「俺もいくよ。いいだろ、梅ヶ枝」

「そうですね。柿本様もついてきてくださるとありがたいです」

そんなやり取りを、小型ルイウと遊んでいたはずの林檎が眺めていた