２２ 闇夜の独白

「『薬師』が死んだらしいなぁ」

その言葉に『猿回し』は手を止める

「あいつが悪い。勝手な真似をしたのはあいつだ」

「ごもっとも。でも、優秀な殺人鬼がいなくなったのは事実だ」

『匠』は『猿回し』の背に立つ

片手で小型ののこぎりを弄び、口角は上がっている

「そろそろゴーサインがほしいなぁとは俺も思ってるんだよ。けどさ、お堅い頭のお偉いさんが許してくれないんだろう？」

「……」

『猿回し』は椅子をまわして『匠』の方を向いた

「挑発か？」

「そりゃ、ここまで動けないとなりゃあね」

「お前に関してはこちらも信頼してるんでね。好きに動くといいさ」

「サンキュー」

『匠』は部屋から出ていこうとする

「待て」

その背に『猿回し』は声をかけた

「……死ぬなよ」

「たりめーだろ」

『匠』がいなくなった部屋で、『猿回し』はふっと息を吐き、左胸に腕を押し当てた

出てきた懐中時計を見ながら彼は言う

「嫌な予感がするんだよな」