【エピソード・桃子】標的はかわいこちゃん？

「近隣の地方アイドルが失踪を続けている、だ？」

ソファに座っていた梨沢がだらけるように反り返りながら訊いた

トラブルを引っ張り込んでくる柿本がおらず、林檎が小型ルイウと遊んでるのを見計らって、栗原が切り出した

「そうなんだよ。というか、最近ここいらで女の子が失踪する事件が多発している」

「うちが歩いてた時におせっかい焼のお姉ちゃんに言われたんや。あんたも女の子なら気ぃつけやって」

「その件は僕の自警団でも扱っていてね。失踪者のリストを借りてきたんだ。参考になるといいけど」

鬼才はそう言ってデバイスを取り出して操作する

「……」

「……」

「……ねぇ、すごく不謹慎なこと言っていい？」

「あまりに度が過ぎるようなら後で説教ですよ、栗原様」

「ひどいなぁ、梅ヶ枝さん。……被害者、皆可愛くない？」

「それは俺も思った」

「うちも感じたわ」

「あれー、皆同じこと考えるもんなんだねぇ」

「揃いも揃って貴方方は……」

梅ヶ枝はため息を吐く

「まぁ、いいでしょう。仕事の片手間ではありますが、この件も調査する方向で」

「助かるよ。真苅さんもああ言われたことだし、不安は早いうちに取り除きたいもんね」

栗原は明るい声で言った

「ところでよ、柿本の奴、どうしたんだ？」

「ちょっと散歩に、って言ったっきり帰ってこないね」

「支障はでませんが、この件も伝えておきたいのですがね……」

「まぁ、ええやん。ゆっくり待とうで」

時同じくして、柿本は一人の少女と会っていた