２０ 言えないこと

「なぁ、暁」

日が暮れた街を遠賀川と水城は歩く

「もしその、「仮面」を持つ者を見つけたとして、俺は何をすればいいんだ？」

「経験則だが、気絶させれば「仮面」は消える。でも、完全じゃない。お前の中にも「仮面」は残ってるんだろ？」

「ああ。うまく伝えられないが、何かが心臓の隅で動いてる感じがする」

「それをうまく利用するんだ。お前ならできる」

「……あれ？」

不意に水城は横を向いたまま足を止めた

つられて遠賀川もそちらを見る

路地裏の入り口でしゃがみこんで震える生徒の姿があったからだ

「もしかして、千鳥か？」

生徒はびくりと肩を震わせ、恐る恐るこっちを向いた

「水城さん、遠賀川さん……」

「何があったんだ、千鳥？」

水城が近づこうとする

「来ないで！」

悲痛な千鳥の悲鳴が「不協和音」となり遠賀川の鼓膜を貫いた

それで察した遠賀川は水城の襟首を掴んで引っ張った

何かが通り過ぎる風が巻き起こる

「来ないでくれ……」

千鳥は立ち上がる。口に手をあてているが、隙間からぼたぼたと黒い液体が地面に落ちる

「不協和音、確認。水城、今の千鳥はこちらに敵意を向けている」

「はぁ？　何で千鳥が！」

「お前たちも己を虐めるんだろう……？」

地面に落ちた液体が、ひゅるりと立ち上る

それは独特なカーブを描き、宙に浮いて千鳥を取り囲んだ

「己に手をださないでくれ。そこから消えてくれ！」

本当に言いたいことも、言えぬまま