２１ 『閃光』

「いい加減諦めようとは思わないのかね」

後ろから声を投げる『閃光』

その声もマヨイは振り切り、息を切らして走る

「自分の命のことなのに、諦められるわけないでしょ……！」

「君は死にたいと思ったことはないのか」

『閃光』は背中の装置から延びるコードを引っ張り出し、その先についているメスを放った

それが足をかすめた瞬間、マヨイは焼けるような激痛を感じて転んでしまった

すぐに立ち上がろうとしたが、その前に『閃光』が追いついて肩口を抑えた

「のんきでいいものだな。殺人鬼でありながら、あるいはそれに近しいものでありながら、自分の生に何も疑問を持たないというのは」

『閃光』はまっすぐマヨイを見下ろして言った

「……私はそのあたりの事情、全く関係ないんですけど」

マヨイは視線をあげたまま言う

当然だ。マヨイ自身は意図せず巻き込まれたのだから

「まぁ、ここで取り逃がすわけにはいかないからな」

『閃光』は空いた手にメスを握り直し、振り上げた

「ここで死んでもら――」

「そうはいかねぇよ」

その時だった、不意に空から『閃光』を蹴とばす足と共にその声が降ってきたのは

完全に油断していた『閃光』は大きく飛ばされる

何が起こったのかわからないまま、マヨイはぽかんと天を仰ぐ

「ちょっとよそ向いてろ、ガキ」

そんな声が聞こえた気がして、マヨイは慌てて後ろを向いた

次に耳に届いたのは、何かを引き裂く嫌な音

マヨイはその音があまりに不快で、しばらく前を向けなかった

「……おら、いいぞ」

やがてそんな声が聞こえ、マヨイは恐る恐る振り返る

目の前には血だまりこそあったが、『閃光』の姿はどこにもなかった

かわりに立っていたのは、フードを深く被った返り血まみれの男

彼はぼうっとしていたマヨイの手を引いて歩き出した

「あ、あの」

マヨイは声を上げる

それに思い出したかのように男は言った

「『篝火』でいい。『ハシモト』の言いつけでここに来た。安心しろ、お前の味方だ」