１７ ライフルと鎖

「兼森！」

豆生田の声が飛んでくる。それに続いて銃声が聞こえ、人形が数体飛ばされた

目の前に襲い掛かってくる人形を、そこに割って入った飯伏が斬り裂いた

横からの人形の奇襲を、数屋がハンマーで殴る

「……」

目まぐるしく起こる戦場のさなかを、兼森はただその中央で呆然と見ることしかできなかった

「兼森君」

後ろから声をかけられる

振り向くと、隊長が兼森のライフルを握って立っていた

「隊長……」

「君の発信機のおかげでここが見つかったけど、さすがに予想外の位置にいたね」

隊長は鹿目を見据える

「まさか、『陸軍基地の真下』にアジトを構えるなんて、さ」

「灯台下暗し。気づかれないと思ったんだけどね」

鹿目は肩をすくめて言った

「兼森君、やることは、わかってるよね」

隊長は兼森にライフルを渡した

「……はい、隊長」

兼森はライフルを受けとり、正面きって駆け出した

「行かせるものか！」

人形が兼森に襲い掛かる

しかし、第４部隊も負けてはいない

兼森には、鎖に縛られた絶対時計までの道が見えていた

一足一足を確実に、兼森は走る

目の前に立ちはだかる人形を蹴散らし、踏み台にする

誰かが、何かを言ったような気がした

兼森は、手にしたライフルで、絶対時計の鎖を撃ち抜いた