４８ 暴れるお姫様

「二回戦を勝ち抜き、準々決勝に進んだのは！」
いよいよ結果発表だ。羽鳥も喜咲も壇上に上がり、ぐっと両手を握る。
「アベルとカイン、HELIOTROPE、スケッチブック……」
読み上げられるグループ名。上がる歓声。呼ばれていない者の緊張。そして。
「……salvatore。以上８組です！」
「……！」
羽鳥は顔を上げる。二回戦勝ち抜きが確定し、笑顔がこぼれる。だが、その一方で。
「ちょっと！　どういうことよ！」
喜咲が司会に噛みついた。

「Beau diamantの名前がなかったじゃない！　選ばれてないはずないわよね！？」
「ええっ、……いえ、今回は選出されてないですね」
「嘘つかないで！　今回は会場投票制よ、人気のある私に票が入らないわけないわ！」
舞台上で滅茶苦茶に噛みつく喜咲。アーティストたちはそれを眺めていたが、その矛先が突然羽鳥を向いた。
「大体！　私に手を上げたsalvatoreが準々決勝に進んで、私たちが落ちるなんて納得いかないわ！」
ざわめく会場。何も言わない羽鳥は、しかし「事実」であるそれに下手に口を開かない方がいいと押し黙っていた。かつかつと足を踏み鳴らし、羽鳥の胸倉を掴む喜咲。
「ムカつく、ムカつくわよ貴方！　そんなに私が気に入らないのかしら？」
「……」
会場が混乱しかけた、その時。

「それに関しては、僕から弁明させていただこうかな？」