４９ 秘密の助太刀

突然会場に響く声。舞台袖から出てきたその姿に、会場が沸き立ち、羽鳥は驚いた。
「き、北河さん！」
「どうも～、よい子はお休み、ネロ・北河で～す」
羽鳥が口を開こうとしたが、ネロはそっと後ろを振り返り、口元に指をあてた。
「ネロさん、どうしてここに！？」
「司会が驚いちゃだめよ、加原先輩。グレフェスの魅力をお伝えしてくれって運営からお願いされて、裏で待機してました。この二人に何があったかもしっかり見てるので、喜咲ちゃんが殴りかかる前に弁明しておこうかな、とおもって」
喜咲は固まる。北河がsalvatoreのメンバーであることは知らないが、真実を明かされると不利になるのは喜咲の方だ。
「馬鹿、やめなさい！」
「どうして？　きちんと真実をお伝えしないと、誤解が生じたまま何もかも歪んでしまう。それに、心配するべきは君じゃなくて、「頬が赤くなっている」羽鳥ちゃんだと思うんだけど？」
「っ……！」

北河はありのままを話した。確かに手を上げたのはsalvatoreのメンバーであること。しかしそれは、Beau diamantの理不尽な人選に怒ったこと。羽鳥はメンバーが罪を犯さないように間に入って平手を食らったこと。
「それに、二回戦は会場投票制。君たちに票が入らなかったってことは、「ベースとDJのメンバーが変わってる」ことに気付いた人が少なからずいたんじゃないかな」
「北河さん……」

「何よ、ベースが変わったくらいで音が変わるわけないじゃない。だれでもいいのよ、そんなの！」
「へぇ……、「だれでもいい」？」
喜咲はまだ気づかない。今、会場は完全に喜咲のアウェーであることを。
「だってよ、皆～！　こんなリーダーより羽鳥ちゃんを推してくれるよね～！」
ぱらり、ぱらり。手を叩く音。それは瞬く間に広がり、会場全体が、羽鳥を応援していた。
「……ということらしいけど、反論あるかい、喜咲さん？」
「く、くぅぅぅぅぅ！！！」

「独りよがりな欲望は身を亡ぼす。皆も分かったんじゃないかな。というわけで、salvatoreも進出するグレフェス準々決勝、まだまだ続くから皆、もっと楽しんでね！！　おはようございます、ネロ・北河でした！」