５７ 「迎えに行くね」
白で統一された個室に、ルソーは横たわっていた
経過は順調で特別な機器をつける必要もなく、ただ左腕に栄養剤を点滴されつづけているだけである
そのなげだされた左手を握り、フブキはただじっとルソーを見守っていた
「失礼します」
一言声をかけて、ヤヨイが病室に入ってきた
入り口付近にいたアイラが視線を投げる
「ルソー君、まだ眠ってるんだね……」
ヤヨイは小声でそう呟き、小さな台の上に林檎をおいた
「フブキさん、もう、丸三日殆ど寝てないんだとよ」
アイラが言う。ヤヨイはフブキを見た
フブキは微動だにしない。精神的にも相当まいっているようだった
「……こういう時、何て声をかければいいか、分からないよ」
ヤヨイの言葉に、アイラは視線を落とした
「殺人鬼（俺たち）」らしくない。アイラは思った
人に情けなどかけず、簡単に命を奪ってしまうのが殺人鬼
今こうして人が眠っている姿を見て胸が苦しくなるのは、あってはならないのだ
暫く表の世界で過ごしたせいで、頭がおかしくなってしまった。アイラは思う
そうしてアイラは、自らの左腕を持ち上げた
いっそ、あいつを殺してしまえばいいのではないか。そんな考えがよぎり、しかしアイラはそれを振り落とした
生きているだけで充分であることに、フブキが気付いてないだけなのである
死んでしまえば、元も子もないのだ
どうしたらいいのかわからず、アイラはまた左腕を落とした
一方
がさがさと袋がこすれる音を鳴らし、草香は病院へ向かっていた
なんてことはない。ただの簡単な買い出しである
いつでも誰かがルソーのそばに居られるように、交代式でそばに居ようと決めたはずだったのだが、フブキがあんな様子であればそんなことは言ってられなかった
休息を必要としない草香は、彼女の様子をずっと見てきたのだから
そこに
「おや、誰かと思えば草香じゃないか」
聞き覚えのある声が聞こえ、草香は反射的に振り返った
そこに立っていたのは、白いシルクハットとスーツ、そして青い眼
名瀬田だった
「……何の用ですか」
警戒しながら草香は問う。名瀬田はニコニコしながら手を振った
「何って、ただの散歩に決まってるじゃないか。いやぁ、ラッキーだなぁ。こんなところで君に会えるだなんて」
「私は今、最低な気分ですよ」
「そんなこと言わないでくれよ。これも運命の思し召しじゃないか」
名瀬田はゆっくりと近づく
草香は下がろうとしたが、名瀬田によって投げられた仕込み刀が足元に刺さり、足を止めざるを得なかった
「そんなに冷たくしないでくれよ」
草香の顎に手を当て、名瀬田は言った
「昔の「恋人」同士じゃないか」
「離れて！」
草香は荷物を手放し、掌に銃口を現し名瀬田に向けて放った
しかし、寸でのところで名瀬田は離れ、銃弾は空をかすめるばかりであった
「うーん、いくら兵器でも初号機だね。銃弾が単発ごとに出せないのは痛いんじゃない？」
「黙ってください。貴方に私のことをとやかく言われる筋合いはありません！」
「……やっぱり、それは、僕のもとを離れたせいなのかい？」
「っ……！？」
名瀬田の言葉を、草香はすぐ飲み込むことができなかった
だが、彼が続けざまに連ねた言葉が、徐々に現実を見せていく
「うちの研究所が壊滅状態になった時さぁ、僕自身はやばいと思ったんだよね。ほら、残党がいること知ってたし、このままだったら君たちが、というより、君が危ないだろうなって思って。だから、君の電源を落として、僕の所で管理してたんだよ。それなのにさぁ、この間の軽い地震のあと、君はいなくなっちゃって。もう何処に迷子になっちゃったんだろうって――」
「やめて！」
悲鳴に近い叫びを草香はあげた
信じたくなかった。かつての仲間はあの研究所の残党に殺され、自分だけが名瀬田の管理の元「生き残っていた」という事実を
「……でもさぁ、君にはまだ、「悪い虫」がついているんだ」
名瀬田は混乱する草香に微笑みかけた
「それを、すぐに払ってあげるから。今なら、あの忌々しい『赤髪の殺人鬼』だって、殺せるんだから」
名瀬田はそう言って、刀を抜き取り、踵を返した
「今夜、迎えに行くね」
その言葉と共に消えていく名瀬田の姿を、草香は呆然と見送ることしかできなかった
地面に落とされた荷物が、僅かに潰されていた
