６ 死の『預言者』

昼間の仕事を終え、ハシモトは帰路についていた

骨と皮しかない不健康な身体も、スーツで包んでしまえば誰とも変わらないものである

ハシモトは早く裏事務所に戻ることを考えていた

そこに

「あっ」

そう声がしたかと思うと、ハシモトは誰かにぶつかった

ハシモトは勢いで振り向く

そこには、カバンの中身をぶちまけて狼狽える、やや老いた男がいた

ハシモトは無言で地面に散らばった紙を拾い上げる

男はそれに気づき、「ああ」と声をあげて自分もカバンを拾い上げた

「すみません」

「気にするこたァないですよ」

男の声かけにそっけなく答え、ハシモトは集めた紙を男に渡した

「ありがとうございます」

「いいえ。じゃ、俺はこれで」

そう言ってハシモトは踵を返そうとしたが、その動作を遮るように男が彼の腕をつかんだ

「一つ、お礼をさせてください。すぐ終わりますから」

ハシモトははじめて、ここで男を不審がった

同時に今まで警戒していなかったのを悔やんだ

男はそっと目の前に名刺を差し出した

『預言者』

名刺にはそう書かれていた

「信じてくれなくて結構です。でも、貴方を見ると放っておけなくなってしまって」

『預言者』と名乗る男は遠慮気味に言った

ハシモトは素早く脳内でこの男を検索にかける

しかし、それよりも前に『預言者』は言った

「今の貴方は、もうすぐ死んでしまいます」

そして、ハシモトが止めるよりも早く「それでは」と彼は立ち去って行った

胸糞悪い「預言」を残され、ハシモトは暫くそこに立っていることしかできなかった