２３ 友達

翌日、いつも通り登校した遠賀川は、教室に水城と千鳥の姿を見て歩いていった

「おはよう、暁」

「おなよう」

「お、おはようございます」

千鳥はまだ小さく震えている

「……あっ」

千鳥の声に気が付き、暁は振り返った

そこには千鳥と目があった相模の姿

彼はそそくさとその場を立ち去って行った

「よかったじゃねぇか、何もされなくて」

「……怖いんです」

千鳥は言う

「もっと、もっと怖い目に合うんじゃないかって、怖くて」

「だったら、俺たちが仲間になってやるよ」

「え？」

千鳥は顔を上げる

水城はやや乱暴に遠賀川の肩を引き寄せた

「な、暁！」

「……悪くない」

「だが、千鳥。仲間になるにあたって話しておかなければならないことがある」

遠賀川はそうおいて、千鳥に「仮面」の正体を明かすのであった